“원인불명 고양이 죽음…도대체 원인 뭘까?”

원인 불명의 고양이 폐사 사태가 미궁 속으로 빠져들고 있다.

특히 정부가 검사 의뢰된 사료 30건 중 3건에 대해 검사 결과 이상이 없다고 발표하면서, 증상 원인에 대한 다양한 추정들이 제기되고 있는 상황이다.

지난 11일 대한수의사회는 “최근 고양이에서 아직 원인이 밝혀지지 않은 신경·근육병증 사례가 다수 보고되고 있다”며 사료 또는 모래 등을 통한 전파 가능성을 제기했다.

이후 온라인 커뮤니티를 중심으로 특정 제조원이 만든 국내 사료가 증상의 원인으로 지목되면서 정부가 문제 사료들을 수거해 정밀 검정에 나섰지만, 특이 사항을 찾아내지 못하고 있는 상태다. 또한 나머지 제품에 대한 검정에서도 아직까지 특이 사항을 발견하지 못한 것으로 알려졌다.

이에 따라 반려인들과 전문가들 사이에서는 이번 사태를 특정 제조원의 사료 제품보다는 국산·수입산 사료 전반의 문제로 접근해야 한다는 지적과 함께 새로운 바이러스 출현설까지 제기하고 있다.

박종무 평생피부과동물병원 원장은 21일 자신의 유튜브 채널에서 “피해 집사들의 이야기하는 주된 증상을 보면 식욕저하, 무기력증, 다리를 떨고 있음, 급격한 근육 손실, 혈뇨 후 사망에 이른다고 한다”며 “동물병원에서 혈액 검사를 해보면, 간 수치(AST, ALT) 증가, 근육 효소 수치(CK) 증가한다”고 설명했다.

이어 “대한수의사회에서는 좀 더 정밀한 검사가 필요하다고 하는데 정밀 검사 결과가 나올 때까지는 한참 시간이 걸린다”며 “그동안 많은 고양이가 이런 죽음을 맞는 상황이 반복될 것”이라고 우려했다.

박 원장은 특히 “많은 보호자가 국내 고양이 사료를 피할 것을 권하고 있다. 또 국내 고양이 사료는 문제가 되고, 외국산 사료는 문제가 안 되니까 외국산 사료를 먹이라고 그런다”며 “(그렇다고) 외국산 사료는 아무 문제가 없느냐 하면 그것이 아니다”고 설명했다.

그러면서 “대부분의 사료는 저렴한 가격에 편하게 먹일 수 있는 인스턴트 음식이지 반려동물의 건강한 먹거리는 아니다”며 “(이번 사태가) 반려동물의 건강한 먹거리를 좀 더 고민하는 계기가 됐으면 한다”고 말했다.

김진욱 관세사는 유튜브 채널 ‘김관세사 TV’에서 “(사료 수입 시) 사료 안전성과 관련한 부분은 사료관리법에서 정한 기준에 따라 관리가 되고 있다”며 “사료 검사 기준, 기준 규격, 사료공장 위해요소중점관리기준 등을 정하면서 국내에서 제조하는 사료에도 같은 기준을 적용하기 때문에 사실 수입 사료가 국내 사료보다 훨씬 더 안전하다고 말하기는 근거가 부족하다”고 말했다.

지난해 수입식품 통관검사에서 부적합 판정된 동물성 원료와 이를 가공한 식품을 사료로 재활용하도록 한 ‘수입사료 사후관리기준’과 ‘사료검사기준’ 개정을 원인으로 지적하는 목소리도 나온다.

김 관세사는 “지난 2023년 12월 사람이 먹는 식품용으로 외국에서 들여온 식물성 원료나 동물성 원료 중에서 식품용으로 적합하지 않다고 판정된 것들을 사료 원료로 사용할 수 있게 됐다”며 “만약 생산됐다면 생산 시기는 올해 1월 이후가 되었을 것”이라고 지적했다.

그러면서 “일각에서 이 시기에 생산된 사료를 급여한 경우에 이런 일이 발생하는 것 아니냐는 목소리도 나오고 있는 상황”이라고 전했다.

당초 대한수의사회가 ‘증상 등을 감안할 때는 원충성 질병이 유력하게 의심된다’는 입장을 낸 것과 수의계 내에서 원충성 질환에 의한 가능성이 낮다는 의견이 나오고 있다.

익명을 요구한 정부 측 인사는 “당초 사료가 문제일 가능성이 높다고 보고 조사를 진행했지만, 그 가능성이 낮아지고 있는 상황”이라며 “조사 결과 사료가 원인이 아닐 경우, 새로운 감염병 또는 인수공통감염병이 발생했을 가능성도 배제할 수 없다”고 우려했다.

[신은영 기자 / 빠른 뉴스 정직한 언론 ⓒ뉴스펫]