이기재 한국펫소매산업협회 회장(사진)은 “정부가 유기동물 발생 원인을 잘못 분석해, 반려동물 관련 정책이 잘못된 방향으로 흘러갔다”며 “반려동물과 가축 개념을 분리해 이에 대한 맞춤 정책 수립이 필요하다”고 밝혔다.

이 회장은 최근 성명을 내어 이 같이 지적하고 “국민들이 삶의 원동력이 되는 반려동물 더 많이 키울 수 있는 정책이 필요하다”고 말했다.

최근 정부는 유기동물 발생 원인을 펫샵 등에서의 ‘금전에 의한 동물 매매행위’ 때문으로 규정하고 반려동물 거래 금지 방안 등을 마련 중이다.

반면 농림축산식품부 동물보호관리시스템에 등록된 유실·유기 동물 공고에 따르면, 우리나라 유실유기동물 중 73% 이상은 가축 개념으로 기르는 마당개, 시골개, 농장개, 자연에서 번식하는 들개들이다. 반려견(품종견)의 유기비율을 약 25%에 불과하다.

정부가 발표한 유실·유기동물 수의 대다수가 반려동물이 아닌 동물등록대상에 포함되지 않는 동물이라는 것이 이 회장의 지적이다.

이와 관련 이 회장은 “정부는 최근 몇 년 동안 유기동물을 빌미로 고강도 산업규제책을 실행했지만, 오히려 유기동물은 지속적으로 증가했고, 산업 종사자와 국민을 어렵게 하는 부작용만 초래했다”고 비판했다.

이어 “최근 경기 남양주시에서 발생한 개물림 사고도 가축개념의 혼종견에 의해 발생됐다”며 “반려동물의 정의와 범위를 정립하고, 가축개념의 마당개, 공장개, 들개들에 대한 별도의 맞춤형 정책이 필요하다”고 밝혔다.

구체적인 정책 대안으로 ▲동물 유기행위 처벌 강화 ▲유기동물의 대부분인 들개, 마당개, 시골개 중성화 수술 ▲동물등록제 개편 및 동물등록률 제고 등을 제안했다.

이 회장은 “대부분의 반려인들은 반려동물에 많은 의지를 하고, 진정한 가족으로 여기며 함께 한다”며 “국민들의 반려동물 입양을 어렵게 하고 억제하는 정책이 아니라, 더 많이 키울 수 있도록 도와주는 정책이 필요하다”고 지적했다.

[신은영 기자 / 빠른 뉴스 정직한 언론 ⓒ펫헬스]