펫산업소매협회, “언론보도 잘못됐다” 정정 요청
‘근거없는 주장→무비판적 받아쓰기’ 행태 사라져야
정치권에서 벌어지고 있는 ‘정치적 반대자에 대한 허위사실 폭로→언론의 무비판적 받아쓰기→검찰수사 및 흠집내기→‘무죄판결’과 같은 흡사한 형태가 우리나라 반려동물산업에서 벌어지고 있다.
특히 잘못된 통계를 인용하거나, 동물권단체의 일방적 주장을 근거로 한 일부 언론의 보도행태가 급성장 중인 국내 반려동물 산업 발전에 발목을 잡고 있다는 우려까지 나온다.
반려동물산업 소상공인을 대표는 한국펫산업소매협회는 지난달 28일 반려동물에 대한 명확한 개념 정리와 이에 따른 정확한 통계 작성을 정부에 요구하는 성명을 발표에 이어 지난 6일 A 언론사의 보도내용이 잘못됐다며 해당 기자에게 기사정정을 요구했다.
A사는 5일자 인터넷 판 기사에서 KB금융지주 경영연구소가 지난해 발표한 ‘2021 한국 반려동물보고서’를 근거로 에 2020년 기준 반려동물을 기르는 반려가구는 총 604만 가구며,
이를 통해 추산해보면 한국 전체 반려견은 586만 마리, 전체 반려묘는 211만 마리로 예상된다고 보도했다.
또한 동물권단체 인사들의 발언을 인용해 반려동물 수 증가와 산업의 급속 성장세에 비해 동물학대·유기동물 문제 등 올바른 양육 문화는 형성되지 못하고 있다면서, ‘펫샵’에서의 반려동물 매매를 주요 원인으로 꼽았다.
특히 성숙한 반려동물 문화 개선을 위한 방법으로 이른바 ‘사지말고 입양하세요’라는 유기동물 입양문화 형성과 반려동물 이력제 도입을 주장했다. ‘펫샵’에서 별다른 절차 없이 반려동물을 쉽게 살 수 있다 보니 반려동물에 대한 책임감이 부족, 파양 또는 유기로 이어진다는 것이 보도의 줄기다.
하지만 기사에서 인용한 통계자료는 이미 잘못된 통계로 판명난데다, 펫산업계 인사는 배제한 채 동물권단체의 주장만 일방 보도했다는 점에서 편향성 논란이 지속되고 있다.
농림축산식품부, 국회, 한국펫산업소매협회 등에 따르면, 지난해 통계청이 발표한 인구주택총조사 표본 집계 결과 전체 2092만7000가구 중 312만9000가구가 반려동물을 키운다고 답했고 전체 가구의 15%가 반려동물을 키우는 것으로 나타났다.
특히 통계청 조사에서는 도심 가정에서 키우는 반려동물보다 비도심 지역에서 가축의 개념으로 키우는 마당개의 비중이 더 높은 것으로 나타났다. 농림축산식품부도 ‘통계청 자료가 더 신뢰된다’ 밝힌바 있다.
이에 따라 우리나라의 반려동물은 N사가 보도한 800여 마리와 달리 약 350만 마리로 추정되고 있다. 이는 미국, 유럽 등 선진국들의 반려동물 보유가구 비율 60~70%에 비해 5분의 1 수준인데다 중국·베트남·태국보다도 낮다.
펫산업계 관계자는 “잘못된 통계를 인용해 ‘반려동물 산업이 유기동물 문제의 원인’이라는 일종의 ‘매카시즘’이 계속되고 있다”며 “이는 현재의 반려동물 산업은 문제가 많다는 점을 부각시키고, 성장 가능성을 축소하는 의도라고 볼 수 있다”고 분석했다.
통계에 잡힌 반려동물 수의 대다수가 농어촌 지역에서 가축의 개념으로 키우는 마당개인 만큼, 유기동물의 대다수도 도심에서 키우는 품종견이 아닌 비품종견(마당개)가 차지하고 있다.
지난해 4월 동물자유연대가 발표한 ‘2016-2020 유실·유기동물 분석 보고서’에 따르면, 주로 품종견을 키우는 도심 지역의 유실·유기동물은 상대적으로 증가율이 낮은 데 비해 비품종견(마당개)이 대다수인 시골 지역은 크게 늘고 있는 것으로 나타났다.
특히 마당개의 유기·유실건수는 매년 가파르게 증가해 2020년에는 전체 유기·유실건수의 70%를 차지했다. 즉 마당개의 자연번식이 통제되지 않을 뿐 아니라 이들 마당개가 전국 동물보호소에 입소하면서 유기·유실동물 통계에 잡히고 있다는 지적이다.
최근 정부는 물론 상당수 지방자치단체들이 유기·유실동물 문제의 원인을 마당개의 자연번식 때문으로 보고, 이들 마당개 중성화수술 사업에 적극적으로 나선 것도 이 때문이다.
이에 대해 펫산업소매협회는 “연간 유기되는 반려동물 수가 10만 마리가 넘는다”며 “지속적으로 산업을 규제했던 정책이 거짓이고 허구였는지 밝혀졌다”고 주장했다. 유기동물의 대다수를 차지하는 비품종견(마당개)의 문제 해결 방향을 품종견 위주인 반려동물 문화·산업에서 찾으려 한다는 지적이다.
또한 기사에서 주장한 반려동물 이력제 역시 현행 동물보호법시행규칙의 영업자의 준수사항에서 규정돼 시행되고 있다.
지난해 11월 MBC는 “먹기 위해, 또 팔기 위해 (강아지를) 많이 번식시키고, 그만큼 많이 버려지는 구조를 바꾸지 않고선, 전국 3백여 곳 동물보호소의 안락사는 계속될 수밖에 없다”고 보도해 유기동물 발생과 안락사 원인을 돈벌이를 위한 동물생산업자들의 무분별한 번식 때문이라고 주장했다.
동물보호소의 유기견 대다수는 비품종견인데 반해, 동물생산업에서 번식하는 동물은 품종견들이다.
이에 한국펫산업소매협회는 당시 “국민에게 잘못된 정보를 전달하고, 10만 펫산업 종사자들의 생계에 심각한 위협을 줄 수 있다”며 정정보도 및 사과문 게재를 MBC에 공식 요청하기도 했다.
국회 관계자는 “동물권단체들이 주장하는 ‘사지말고 입양하세요’와 펫샵이 유기동물 발생의 원인이라는 주장을 언론이 팩트체크 없이, 또 펫산업계의 반론을 무시한 채 일방 보도하고 있다는 것이 큰 문제”라며 “정부 또는 이를 빌미로 펫산업계 규제정책을 몰아 부치는 구조가 수십 년째 계속되고 있다”고 밝혔다.
또한 “정부의 반려동물 관련 정책수립에 동물권단체 인사들이 참여하는 반면, 펫산업계 인사들이 배제되고 있다는 점도 같은 맥락이라고 볼 수 있다”고 지적했다.
[신은영 기자/ 빠른 뉴스 정직한 언론 ⓒ펫헬스]