우리나라 국민의 상당수는 ‘유기동물을 입양하겠다’고 밝히고 있지만 정작 입양 때는 펫샵을 이용하는 것으로 조사됐다. 유기동물 입양 체계 미비와 홍보 부족, 펫샵에 대한 부정적 여론이 이 같은 현상의 주요 요인으로 지적된다.

정부와 동물보호단체들이 유기동물 입양을 위한 체계적인 사전 준비도 없이 ‘사지말고 입양하세요’만 주장하고 있다는 비판이 일고 있다.

동물복지문제연구소 어웨어는 지난 10월 28일~11월 2일 20세이상 전국 성인남녀 2000명을 대상으로 진행한 ‘2022 동물복지에 대한 국민인식조사’ 결과를 5일 발표했다.

조사결과를 보면, 앞으로 반려동물을 기른다면 동물을 입양하고 싶은 경로로는 △지인에게 무료로 분양’(17.9%) △지방자치단체 유기동물보호소’(17.6%) △동물보호단체 등 민간 유기동물보호소에서 입양(15.2%) △펫샵 등 동물판매업소에서 구입(8.8%) 등으로 나타나 유기동물 입양 의사 비율이 32.8%에 달했다.

또 △부모 개체 또는 태어난 환경 등 확인 가능한 브리더에게서 구입’(5.5%) △지인에게 유료로 분양’(3.7%) △온라인으로 구입’(0.9%) 등이 뒤를 이었다.

반면 반려동물 양육자들이 분양 받은 경로로는 △지인에게서 무료로 분양 응답이 38.2%로 가장 높았고, 다음으로 △펫샵 등 동물판매업소(24.1%) △길에서 구조(13.0%) △지인에게서 유료로 분양(10.8%) 순으로 나타났다.

△동물보호단체 등 민간 동물보호소에서 입양과 △지자체 유기동물보호소에서 입양은 각 4.3%와 3.2%로 저조했다. 유기동물 입양 의사는 30%를 넘는 반면, 실제 입양 이행은 7%에 그치고 있는 셈이다.

유기동물 입양 의사에 비해 실제 입양률이 체계적인 입양 및 관리 부족이 주요 요인으로 지목된다.

지자체 또는 민간 운영 동물보호소에서 입양하지 않겠다고 답한 응답자를 대상으로 입양을 하지 않으려는 이유를 물어본 결과 △입양 방법이나 절차가 어려울 것

같다(48.2%) △질병이 있을 것 같다(36.6%) △행동 문제가 있을 것 같다(33.8%) △어린 동물이 없을 것 같다(29.3%) △원하는 품종이 없을 것 같다(28.1%) 순으로 조사됐다.

이에 따라 입양률 제고를 위해서는 입양 방법과 절차의 홍보 및 보호소 내 질병 관리 체계 강화가 필요한 것으로 지적되고 있다. 또 지방자치단체의 반려동물지원센터 등을 활용해 입양동물 교육 지원 방안을 마련할 필요성이 있음.

어웨어는 보고서에서 “시민 대상으로 입양 방법과 절차에 대한 정보를 효과적으로 전달하기 위한 방안을 모색해야 한다”며 “도심 내 입양센터 구축, 홍보 인력 확보, 민간단체와의 협력 등 시민 접근성을 높이기 위한 방안을 마련해야 한다”고 밝혔다.

또한 “보호소 동물에게 질병 문제가 있을 것 같다는 편견을 줄이기 위해서는 유기동물보호소 직영화로 보호 수준을 개선하고 질병관리 체계를 강화해야 한다”며 “민간 보호소의 경우 신규 도입되는 민간동물보호시설 신고제를 활용하면 질병관리 수준 향상의 기반이 될 수 있을 것”이라고 설명했다.

한편, 이번 조사에서 펫샵에서의 입양 의사 비율이 8.8%인데 반해 실제 입양률이 24.1%에 달한 것을 두고 펫산업계에선 정부에 대한 비판의 목소리가 나온다. 정부와 동물권단체들이 이른바 ‘펫샵 악마화’를 해 온 데 대한 불만이다.

한 펫산업계 관계자는 “상당수 반려인들이 펫샵에서 안심하고 분양을 받을 만큼 대다수 펫샵들의 관리체계는 수준은 높다”며 “일부 문제가 있는 펫샵들을 놓고 전체가 문제가 있는 양 부풀리는 행태는 멈춰야 한다”고 지적했다.

[신은영 기자 / 빠른 뉴스 정직한 언론 ⓒ펫헬스]